東北地方に育ったので幼い頃からスキーは身近な存在で学生時代にはインストラクターなどもしていました。

一方でリバーカヤックに魅了され大学を卒業してから福祉系の団体職員として勤務しながら、毎日のトレーニングをして世界大会でもメダルを獲得しました。10年以上プロカヤック選手のような生活と仕事を並行していました。世界中の川を中心に見て学んだ経験と、カヤックという世界での上を目指すためのトレーニングをしていた経験、そして応援してくださっていた方々との関係はかけがえのないものでした。

現役を引退するころには、その情熱を何か仕事に向けて取り組んでいきたいという気持ちになっていきました。そんな時にカヤックを通じて見識を深めた世界中の山岳リゾートの知識や世界大会などの大舞台、トレーニングで積み重ねた経験を元に今の仕事に転職しました。

スキー場が冬のリゾートから通年型のリゾートに変わりゆく変革の時期であったこともありスキー場にまつわる様々なアクティビティを提案しつつ、自身のバランス感覚を元にスキー場の再生、発展に向けて注力しました。今思うと、スポーツ選手のセカンドキャリアとして自分自身に負けないようにと、何をするにも夢中になっていました。

ホスピタリティオペレーションズのリゾート部門を担うスマイルリゾートは現在5カ所のスキー場を有するまでに至りました。弊社は湯沢中里スキー場の所有をきっかけにスキー場業界に参入することになりました。現在はJAPOWによって、スキー場業界は日本だけでなく世界からも注目される観光資源になっていますが、当時スキー場業界はバブル期の後、長い間厳しい環境の元での運営が続いていました。そういった中で長らく止まっていたスキー場を再生すべく取り組んできました。雪解けの頃には一面が緑になるゲレンデの有効活用し年間を通じて魅力ある施設を目指しアクティビティーを拡充しました。そしてそこには冬期のスキー・スノーボードなどと同様に本物の遊びがあることが大事です。いずれのアクティビティもスキー場のみならず周辺のエリアを活用して湖でのカヤック、SUPなどのウォーターアクティビティやゲレンデを活用したフォレストアドベンチャー（ハーネスを装着して木々を登ってワイヤーを滑り降りるなど）をフランスから導入。また自然を気軽に満喫できるキャンプ、グランピングなどにも取り組んできました。

そしてスキー場においても社名にもあるように、来場していただいた誰もが安心して笑顔になれるような施設を目指しています。障がい者を専門とするスキースクール、お子さまを一日お預かりしてレッスンするスクール、そしてスキー場をより楽しんでもらえるようにツアーコースの開放やバックカントリーツアーを実施し、多く方々に気軽に雪を満喫していただけるように取り組んでいます。

グループスキー場の中には世界でも稀に見る年間累計降雪量が15mを超える豪雪地帯にあるものもあり、この雪をスキーヤー、スノーボーダー意外の方々にも気軽に楽しんでもらえるような情報を発信していきたいです。

いずれも、本格的なアウトドアを気軽に楽しみ裾野を広げるようなアクティビティであることを大事にしています。

今後の目標は、最新テクノロジーの導入による持続可能性の強化、四季を通じたアクティビティの更なる充実を掲げています。

特にSDGsに関してはグループでソーラーパネルでの発電事業に取り組み、リフトやリゾートホテルなどで使う以上の電力を発電しています。スキー場運営は最も自然環境の変化の影響を受けやすい業態のひとつです。自然豊かな環境の中で事業を継続する者の責任として、ソーラーパネルをはじめとした自然電力での発電などに貢献し、より環境負荷を減らせるような形に進んでいきます。

また、各種アクティビティも自然への理解を深められる内容が求められる時代に変化していくと考えています。現在も実施しているフォレストアドベンチャーやカヤック体験など、電力や動力を必要としないアクティビティをさらに充実させていきます。

さらにこれからのツーリズムでは、その土地の文化体験やそこに住む人たちとの交流が求められるようになるので、地域との連携を深めていくことが必須です。今まで培った地域との信頼関係を元にお越しいただくゲストに地域の素晴らしさを体感いただけるよう努めてまいります。